У 1968 році американський біолог Гаррет Хардін опублікував у журналі Science статтю про специфіку споживання ресурсів, використання яких відкрито для всіх людей. Світовий океан і атмосфера, національні парки і пасовища - на думку Хардіна, всі ці ресурси з неухильним будуть вичерпані, якщо загальний доступ до них не буде обмежений тим чи іншим способом поряд з обмеженням зростання населення Землі. Стаття Хардіна отримала великий резонанс, а поставлені в ній проблеми досі залишаються невирішеними і в практичному, і в теоретичному плані.